Une leçon importante pour le Mouvement Urantia
L’internet regorge d’articles, de recherches et de conseils concernant la perte importante de la génération les milléniaux dans les églises chrétiennes du monde entier, en particulier en Amérique du Nord et en Europe. L’exode des jeunes adultes des églises n’est pas nouveau, mais il est devenu de plus en plus important au cours de la dernière décennie et constitue une préoccupation majeure pour de nombreuses églises et dénominations. Le Mouvement Urantia (UM) est confronté à la même situation dans ses groupes d’étude et ses organisations.
Tout d’abord, je dois faire la mise en garde suivante. J’ai partagé avec des jésuites des informations sur ce qui se passe dans la chrétienté ces dernières années. On m’a souvent répondu que ce qui se passe dans les églises chrétiennes n’est pas pertinent pour notre mouvement urantien. J’ai constaté que pour certains lecteurs, il y a peu de compréhension de ce qui se passe dans les églises chrétiennes modernes en raison d’une confiance excessive dans l’analyse du christianisme que l’on trouve au fascicule 195 (et dans d’autres sections).
Sachant que la rédaction du Livre d’Urantia a été achevée en 1934, et lorsque nous apportons une compréhension de l’histoire du christianisme au début du 20e siècle, il devient clair que la perspective du Livre d’Urantia a été faussée par les évènements de la chrétienté à cette époque. Tout au long du début du 20e siècle, l’église chrétienne était aux prises avec l’émergence de souches extrêmes de fondamentalisme résultant de théories telles que la doctrine de l’expiation, la théologie de la prospérité et les revendications d’inerrance biblique. L’église chrétienne moderne a subi des changements significatifs, au cours des 80 ans et plus, en avançant des théologies éclairées et des mouvements vigoureux de conscience sociale qui ne sont pas reflétés dans le texte du Livre d’Urantia.
Ce que la recherche nous apprend sur le départ des milléniaux de l’église
Il existe tellement de ressources qui tentent de caractériser les milléniaux qu’il est difficile de choisir une étude particulière qui soit représentative de la situation. Bien que je n’aie peut-être pas choisi la meilleure recherche, permettez-moi de partager avec vous quelques observations publiées pour votre information. Je m’excuse d’avance pour l’utilisation de nombreuses citations. Je ne permettrais pas à mes étudiants de faire cela dans un article universitaire, mais citer intégralement les citations en utilisant leurs propres mots présente la meilleure perspective de leur recherche.
David Kinnaman dans You Lost Me : Why Young Christians are Leaving Church and Rethinking Faith, suggère que l’église moderne est confrontée à une génération qui présente les caractéristiques suivantes :
L’isolationnisme. Le quart des jeunes de 18 à 29 ans déclarent que l’église diabolise tout ce qui se trouve en dehors de l’église, y compris la musique, les films, la culture et la technologie qui définissent leur génération.
La superficialité. Un tiers d’entre eux qualifient l’église d’ennuyeuse, environ un quart disent que la foi n’est pas pertinente et que l’enseignement biblique n’est pas clair. Un cinquième dit que Dieu est absent de leur expérience de l’église.
Anti-science. Jusqu’à un tiers des personnes interrogées déclarent que l’Église est en décalage avec les développements et les débats scientifiques.
Le sexe. L’église est perçue comme simpliste et moralisatrice. Pour un cinquième ou plus, la philosophie du « juste dire non » est insuffisante dans un monde techno-porno. Les jeunes célibataires chrétiens sont aussi actifs sexuellement que leurs amis non-chrétiens, et beaucoup disent se sentir jugés.
Exclusion. Trois jeunes sur dix estiment que l’église est trop fermée à notre époque pluraliste et multiculturelle. Et le même nombre se sent obligé de choisir entre sa foi et ses amis.
Douteux. L’église n’est pas un lieu sûr pour exprimer ses doutes, disent plus d’un tiers des jeunes, et un quart d’entre eux ont des doutes sérieux dont ils aimeraient discuter.
Le Barna Group, un organisme de recherche chrétien très respecté, a récemment publié une étude approfondie sur ce que les 16-29 ans pensent réellement de l’église chrétienne et de ses membres. En voici un résumé :
- Les milléniaux considèrent que de nombreux chrétiens sont hypocrites, qu’ils disent une chose, mais vivent quelque chose d’entièrement différent. Ils ont l’impression que de nombreux chrétiens ne sont pas transparents quant à leurs propres échecs et défauts. Les chrétiens semblent être plus connus pour ce dont ils sont contre que pour ce dont ils sont pour.
- Les personnes de cette nouvelle génération disent que de nombreux chrétiens semblaient insensibles et peu sincères, soucieux de convertir les autres plutôt que de cultiver des relations et des environnements où tous les gens peuvent être profondément transformés par Dieu.
- Les milléniaux pensent que de nombreux chrétiens sont en retrait, et aiment être dans leur propre communauté. Plus ils s’isolent, moins ils peuvent fonctionner dans le monde réel. Essentiellement, ils pensent que de nombreux chrétiens sont enfermés dans une « bulle » chrétienne protectrice.
- Cette nouvelle génération estime que l’église est devenue trop politique, qu’elle a renoncé à une véritable autorité morale en s’alignant trop sur l’un ou l’autre parti politique. Cela les rebute vraiment.
- La perception des personnes de cette génération est que de nombreux chrétiens portent un jugement excessif. Au lieu de faire preuve de grâce en trouvant le bien chez les autres et en voyant leur potentiel à devenir des disciples de Jésus, ils sont orgueilleux et prompts à trouver des défauts chez les autres.
Les recherches du Barna Group reconnaissent que les jeunes électeurs votent sans réfléchir et quittent l’église en masse. Si l’on compare la génération actuelle des 16-29 ans à celle des babyboumeurs, ils sont deux fois plus nombreux à déclarer qu’ils n’ont pas d’association significative avec l’église et qu’ils n’en veulent pas. L’étude constate également que lorsqu’on les interroge sur Jésus, ces mêmes jeunes donnent une réponse bien différente. Ils aiment Jésus et s’identifient à son message et à son ministère. Cependant, ils pensent simplement que l’église chrétienne ne représente plus ce que Jésus avait en tête – que le christianisme, tel qu’il est exprimé par ceux qui professent la foi aujourd’hui, n’est pas ce qu’il devait être. Tout cela s’est produit en l’espace d’une seule génération.
Dans Ten Reasons millennials Are Backing Away From God and Christianity, le Dr Alex McFarland a observé ce qui suit dans les pages d’opinion de la chaîne conservatrice Fox News (30/04/17) :
Pour les jeunes évangéliques encadrés par de nombreux « ministres des étudiants » branchés et loufoques, l’engagement envers Jésus dure à peu près aussi longtemps que le temps nécessaire pour laver les taches des T-shirts portés lors de la retraite de paintball de la dernière année. Il est vrai que notre culture est devenue visiblement hostile à Dieu et à l’engagement chrétien. Mais si l’on s’attaque au taux d’attrition spirituelle de la jeunesse américaine, il faut admettre qu’une église sans prière et sans pouvoir qui colporte des versions du christianisme allégé a sa part de responsabilité. Dieu seul connait le degré de notre complicité, et aussi le moment où nous serons suffisamment concernés pour changer de direction.
L’étude Pew Research Religious Landscape Study présente des statistiques significatives sur les attitudes des millénaires envers l’église et la religion. Consultez-la et réfléchissez sérieusement à la pertinence de ces informations pour le Mouvement Urantia. Lorsque les jésuites prendront conscience de notre situation avec cette jeune génération, peut-être verrons-nous alors un changement significatif dans l’adhésion générationnelle de notre mouvement du Livre d’Urantia.
Un exemple personnel
Dans une église progressiste où j’ai récemment occupé le poste de directeur musical, une jeune et belle milléniale, charismatique et très organisée, travaillant sur une maitrise en counseling, a été engagée pour développer un groupe de ses compatriotes dans un ministère spécifiquement conçu pour eux. Ce projet a été organisé avec beaucoup de soin. Une attention a été accordée aux dernières recherches et à un plan incorporant de nombreuses suggestions publiées pour trouver des solutions, conçues et cultivées avec soin, permettant d’atteindre les milléniaux. Bien qu’initialement réussie et pleine d’un potentiel passionnant, l’initiative est tombée à l’eau en l’espace d’un an et l’intéressée a quitté son poste. Pourquoi ?
L’église chrétienne moderne est sérieusement confrontée à une situation où les cheveux gris et suffisants qui réchauffent le banc depuis quarante ans ont un sentiment de propriété et de droit qui se traduit par une réaction instinctive qui fait fuir les nouvelles personnes qui pourraient être différentes, offrir de nouvelles idées ou apporter une nouvelle fraicheur à l’église. De nombreux pasteurs d’églises contemporaines sont profondément confrontés au dilemme de mordre la main qui les nourrit. Le résultat est que les membres du personnel de l’église regardent leur église souffrir alors que la porte tournante est le témoin de l’arrivée et du départ du sang neuf et des idées nouvelles dont on a tant besoin. De nombreux sermons ont été prêchés sur ce sujet.
Dans tous les sermons que j’ai entendus sur ce sujet, le défi revient toujours à l’église elle-même. L’église est-elle prête et capable de changer pour répondre aux attentes des milléniaux ? Les dirigeants laïcs de l’église sont-ils capables de laisser les rênes du pouvoir à des personnes plus jeunes et moins expérimentées ? Dans le cas de mon église très progressiste des Disciples du Christ, la réponse était clairement OUI, MAIS…. Mais parce que plus d’une fois, en accordant des opportunités à la jeune génération, l’église s’est brulée. Mais parce que les personnes de 40 ans qui réchauffaient les bancs ne voulaient tout simplement pas changer et faire confiance aux autres pour partager leur pouvoir et leur contrôle. Mais parce que notre personnel était coincé dans le dilemme organisationnel de notre église.
Je vous prie de me croire, cette même situation s’applique au Mouvement Urantia. Le changement qui inviterait les milléniaux dans le Mouvement Urantia doit d’abord venir de l’intérieur.
Quelques propositions pour atteindre les milléniaux
Sur Internet, on trouve littéralement des centaines de propositions, sermons, livres et documents de recherche proposant des solutions pour inverser l’abandon des églises par les milléniaux. Dans un document intitulé Twelve Reasons Why Millennials Are All-Over Church, un groupe appelé Recklessly Alive décrit les attitudes des milléniaux d’un point de vue plus personnel et propose une série de solutions intéressantes qui tendent à être typiques d’autres projets de recherche sur les églises que vous trouverez sur le net.
- Personne ne nous écoute.
- Créez des occasions régulières (forums, enquêtes, réunions) pour découvrir les besoins des jeunes adultes à l’intérieur ET à l’extérieur de l’église.
- Invitez les milléniaux à faire partie d’équipes de direction ou de conseils consultatifs où ils peuvent faire la différence.
- Embauchez un pasteur pour les jeunes adultes qui a le désir et les compétences nécessaires pour communiquer avec les milléniaux.
- Nous en avons assez d’entendre parler de valeurs et de déclarations de mission.
- Arrêtez de perdre du temps avec ce charabia religieux et revenez au cœur de l’Évangile. Si vous devez expliquer votre mission et vos valeurs à l’église, c’est que c’est trop religieux et beaucoup trop compliqué.
- Nous ne sommes pas impressionnés par les heures que vous vous vantez d’avoir passé derrière des portes closes à vous débattre avec des mots en christianisme sur un papier. Nous sommes impressionnés par les actions et le service.
- L’aide aux pauvres n’est pas une priorité.
- Arrêtez de créer plus d’études bibliques et d’activités chrétiennes. La communauté se développe mieux dans le service avec un objectif partagé.
- Faites un sondage auprès de vos membres en leur demandant quelle injustice ou quelle cause Dieu a mis dans leur cœur. Regroupez ensuite les personnes qui partagent les mêmes passions. Créez un espace pour qu’ils se rencontrent et réfléchissent ensemble, puis asseyez-vous et regardez ce que Dieu fait naître.
- Organisez des réunions de groupe une fois par mois où tout le monde peut se présenter et faire la différence (et, oh oui, ils rencontreront aussi de nouvelles personnes).
- Nous en avons assez que vous blâmiez la culture.
- Mettez de côté la rhétorique de la fin des temps et concentrez-vous sur les solutions réelles et l’impact réel dans notre communauté immédiate.
- Enseignez-nous explicitement comment nos vies devraient être différentes de la culture. (Si cet enseignement n’a pas lieu dans votre vie, consultez le livre Weird : Because Normal Isn’t Working de Craig Groeschel).
- L’effet vous ne pouvez pas vous assoir avec nous.
- Créez des communautés authentiques avec un objectif commun centré sur le service.
- Créez et formez une équipe de personnes BRANCHÉES dont l’objectif est de rechercher les marginaux le dimanche matin ou lors d’autres évènements. Enseignez explicitement ces compétences aux gens, car elles ne sont pas naturelles pour la majorité la population.
- Cessez de blâmer les personnes qui ont du mal à se brancher. Pour certaines personnes, notamment celles qui sont timides ou anxieuses, se mettre en avant, ne serait-ce qu’une fois, peut-être une tâche écrasante. Nous devons trouver des moyens de combler ce fossé.
- Méfiance et mauvaise répartition des ressources.
- Faites tout ce qui est en votre pouvoir pour que tous les documents financiers soient facilement accessibles. Méritez notre confiance pour que nous puissions donner en toute confiance.
- Créez un environnement de frugalité.
- Passez à la budgétisation à base zéro, où les départements ne se voient pas attribuer certains montants, mais doivent justifier chaque achat.
- Encouragez le personnel de l’église à considérer le cout d’opportunité. Ces dollars pourraient-ils être utilisés pour mieux servir le royaume ?
- Nous voulons être guidés, et non prêchés.
- Créez une base de données de mentors adultes et de jeunes adultes à la recherche de quelqu’un pour les accompagner.
- Demandez à la génération plus âgée d’être attentif aux milléniaux dans votre église.
- Nous voulons nous sentir valorisés.
- Revenez au point 1 : l’écoute.
- Faites un effort pour remercier les personnes qui donnent tant de leur vie à l’église.
- Nous voulons que vous nous parliez de sujets controversés (parce que personne ne le fait).
- Créez un espace réel et pertinent pour que les jeunes adultes puissent apprendre, grandir et être vulnérables.
- Créer une occasion pour les jeunes adultes pour trouver et se connecter avec des mentors.
- Créer un programme pour jeunes adultes qui assure la transition entre les jeunes du secondaire et l’âge adulte tardif [précoce ?] plutôt que de les abandonner au moment où ils en ont le plus besoin.
- Former intentionnellement les jeunes adultes à vivre une vie pieuse au lieu de les laisser se débrouiller seuls.
- La perception publique de l’église au sein de la communauté est en voie de changer.
- Appelez le gouvernement local et les écoles pour demander quels sont leurs besoins. (Voir : Journée de service, point 3).
- Trouvez des moyens d’entrer en contact avec vos voisins au sein de la communauté.
- Faites connaitre et faire sentir votre présence aux évènements de la ville.
- Arrêtez de parler de nous (sauf si vous avez l’intention de faire quelque chose).
- Arrêtez de parler en termes abstraits et faites un plan concret pour atteindre les milléniaux.
- Si vous voulez gagner le respect de notre génération, promettez peu et livrez au-delà.
- Vous ne réussissez pas à vous adapter.
- Regardez les données et prenez un risque, pour l’amour du ciel. Nous ne pouvons pas continuer à essayer les mêmes choses et espérer que les milléniaux passeraient la porte comme par magie.
- Admettez que vous n’êtes pas dans votre élément avec cette génération et parlez aux milléniaux que vous connaissez déjà, avant qu’ils ne se demandent ce que je fais encore ici ?
Qu’est-ce que tout cela a à voir avec le mouvement Urantia ?
Je soupçonne que si les Jésusoniens étaient honnêtes avec eux-mêmes, tout ce qui précède s’applique à notre situation actuelle en Amérique du Nord et en Europe en relation avec les milléniaux. Alors qu’un travail extraordinaire avec les plus jeunes est fait aux Philippines, en Afrique et dans certaines parties de l’Amérique latine, l’interface avec la génération des milléniaux est hautement connectée grâce aux technologies modernes et à des méthodes conscientes de la jeunesse, pertinentes pour leur génération, et doit devenir une priorité élevée de nos groupes, nos institutions et nos écoles si notre mission de partager la révélation avec le monde doit se développer et croitre au cours de cet âge de renaissance. Bien que la liste ci-dessous ne soit pas nécessairement complète (je suis sûr qu’il y a d’autres points importants qui seront développés dans cette conversation), voici sept tâches de base qui ont besoin de la concentration et de l’attention du mouvement Urantia.
- Nous devons renforcer le mouvement urantien : Nous avions l’habitude d’avoir plus de mille jésuites qui participaient à nos rencontres internationales – où sont-ils ? On dit que l’impression du Livre d’Urantia approche le million, alors pourquoi cela ne se traduit-il pas par plus que les quelques milliers de participants actifs que nous avons maintenant sur nos listes du Mouvement Urantia ? Ce mouvement a besoin d’organiser ses listes de membres, d’atteindre les nombreux lecteurs isolés et de développer des relations efficaces au niveau des institutions et du mouvement. Dans ce Nouveau Monde technologique, nous n’avons pas besoin d’avoir des groupes sur le terrain pour y parvenir. Nos écoles font déjà la démonstration de nouvelles méthodes d’enseignement en ligne qui plaisent aux milléniaux, férus de technologie de par le monde. Nous devons continuer à développer cette tendance.
- Nous devons devenir plus inclusifs : Tout lecteur assez patient pour s’attaquer au Livre d’Urantia n’est pas un Joe Schmo ordinaire. Chaque lecteur qui se présente à notre porte est précieux. Il est temps de dépasser la dominance de nos réchauffeurs de bancs de 40 ans. Nous devons ouvrir notre mouvement à tous ceux qui nous entourent – en particulier aux milléniaux qui répondront à notre message spirituel et aux opportunités de servir.
- Nous devons embrasser la diversité : Le monde dans lequel nous vivons connait la diversité et le nôtre est une mission internationale. Le Livre d’Urantia est destiné à la planète entière et cela va signifier de nombreux niveaux de compréhension, d’expression et d’interprétation. C’est tout simplement la voie de la renaissance spirituelle moderne.
- Nous devons adorer et prier ensemble : Nous disposons des technologies nécessaires pour établir des forums internationaux de culte et de prière. Nous avons vraiment besoin de vivre cela comme un mouvement uni.
- Nous devons offrir des opportunités pour un véritable service spirituel : Plusieurs des suggestions ci-dessus parlent de l’importance du service pour les milléniaux. Le service de tout chercheur sérieux ne doit pas être gaspillé. Nos institutions, et en particulier nos écoles, doivent ouvrir leurs bras avec empressement à toute personne exprimant sa volonté de servir. En fait, la mission première de nos écoles, groupes et institutions devrait être d’aider les chercheurs sincères à trouver une place pour un véritable service spirituel.
- Nous devons sérieusement développer de véritables ministères : Pensons-nous sérieusement que le format groupe d’étude va plaire aux milléniaux ? Les jeunes et les moins jeunes cherchent un endroit où recevoir un ministère et l’exercer. Nous devons développer des ministères du berceau à la tombe et arrêter de nous demander s’il s’agit d’une forme d’église » ou non. Les parents ont besoin d’une garderie pour leurs enfants pendant qu’ils étudient. L’éducation pour tous les groupes d’âge doit être développée et mise en place. Nous devons vraiment cultiver un sentiment de communauté spirituelle et de soutien affectueux pour tous les groupes d’âge, en particulier pour les milléniaux.
- Nous devons pratiquer ce que Le Livre d’Urantia prêche : Dans notre passé, le mouvement Urantia a largement été une entreprise intellectuelle par opposition à une communauté spirituelle. Beaucoup de nos meilleurs chercheurs le reconnaissent clairement. Il est temps de se concentrer sur et devenir une démonstration vivante du niveau morontiel de la vie humaine qui est profondément engagée dans une union d’âmes.
Dans un récent sermon, le révérend Fred Leist, mon actuel pasteur méthodiste, a passé en revue ces dernières recherches sur le départ des milléniaux de l’église avec l’observation suivante :
Deux commentaires : 1) L’église a manifestement un problème d’image. 2) Parfois, je me demande également si nous n’avons pas aussi un problème d’identité. Je regarde les diverses expressions de la foi chrétienne que je vois dans le monde, et je me demande si nous n’avons pas oublié que nous devons être le visage de Jésus dans ce monde. En tant que « Corps du Christ » (réfléchissez à ce que cette description implique), nous devons être une extension des mains de Jésus et une expression de son cœur dans ce monde. C’est une immense responsabilité, et c’est notre unique mission dans le monde.
Je dirais que ces mots prêchés depuis une chaire traditionnelle, un dimanche matin, ordinaires devraient vraiment résonner au sein de notre communauté de Jésus. Il est important pour notre mouvement de prendre au sérieux ces avertissements entendus dans toute la chrétienté. Si nous ignorons ces paroles de sagesse, nous aurons probablement les mêmes problèmes que ceux que connaissent tant d’églises aujourd’hui.
On prévoit qu’un pourcentage important d’églises chrétiennes fermeront leurs portes au cours de la prochaine décennie. Cela devrait offrir des opportunités extraordinaires pour le mouvement Urantia. Il est temps de prendre au sérieux l’appel à s’engager et à faire réellement le travail pour introduire cette nouvelle révélation de Dieu, de Jésus et de la vie éternelle au sein de la famille de Dieu. Il est temps pour le mouvement Urantia d’évoluer, de grandir et de changer en prêtant attention à la génération du milléniaux et de leur présenter le message de vérité spirituelle qui change la vie ; même le Livre d’Urantia s’ils sont prêts à l’entendre, à l’embrasser et à le vivre. Il est temps pour le mouvement Urantia de développer les mentors, les leaders, les enseignants et les groupes nécessaires pour soutenir la prochaine génération avant que nous, les vieux, ne mourions.
Il est temps en effet ! Les champs sont mûrs, mais les travailleurs sont si peu nombreux. Qui répondra à l’appel de Dieu ? Qui dira : Envoyez-moi !