Alors que je vivais à South Lake Tahoe dans les années 1970, je faisais régulièrement des randonnées le long du lac où je voyais souvent le même itinérant qui me demandait toujours : « Frère, m’offrirais-tu un verre ? » Pendant longtemps, je n’ai pas voulu lui répondre et j’ai continué à marcher.
Un après-midi particulièrement froid et neigeux, il m’a vu et m’a supplié de lui offrir un verre. Il était blotti sous un poncho avec quelques centimètres de neige sur la tête. Pour une raison quelconque, j’ai décidé de lui parler. Il m’a dit qu’il s’appelait Joe.
Joe m’a dit qu’il était un vétéran de la guerre de Corée. Au moins, nous avions quelque chose en commun. Au fur et à mesure de notre conversation je l’ai trouvé très intelligent et notre discussion m’a été éclairante. Il commençait à faire nuit et il faisait de plus en plus froid, alors je lui ai dit au revoir. Joe m’a supplié encore de lui offrir un verre. Je lui ai dit : « bien sûr. » J’ai traversé la rue pour aller au marché et j’ai acheté une bière et une bouteille de whisky. J’ai caché le whisky dans ma veste et j’ai mis la bière dans un sac en papier.
Quand je suis retourné à la plage, les yeux de Joe se sont illuminés lorsqu’il a vu le sac. Mais lorsqu’il a découvert que c’était juste de la bière, son sourire a disparu et il a dit : « Je ne peux pas dormir qu’avec de la bière, il me faut quelque chose de plus fort. » J’ai dit : « Désolé Joe, mais c’est tout ce que tu auras ». Nous avons parlé un peu plus longtemps, puis j’ai commencé à m’éloigner. Après une courte distance, je me suis retourné, j’ai regardé Joe et j’ai remarqué qu’il buvait la bière. Je suis revenu en disant : « Joe, je suis désolé d’avoir oublié de te donner ça » et je lui ai donné la bouteille de whisky. Le sourire qu’il a exhibé en valait la peine.
Au cours des randonnées suivantes, je m’arrêtais de plus en plus à la plage où Joe se tenait et j’avais de longues conversations avec lui. Nous n’avons parlé qu’une seule fois de son séjour en Corée. J’ai découvert qu’il avait participé à la bataille au Chosin Reservoir qui fut probablement la plus horrible de cette guerre. Il a commencé comme soldat de première classe et, cinq mois plus tard, à l’âge de 19 ans, il était sergent-chef ayant son propre peloton.
Joe était un grand gars avec un physique incroyable. Il mesurait un peu plus d’un mètre quatre-vingt-dix et pesait plus de 114 kilos et n’avait pas une once de graisse. Plus tard, j’ai découvert que son revenu principal provenait de fendre du bois, ce qu’il faisait avec une hache plutôt qu’avec une fendeuse à bois. Cela lui a permis de rester en bonne forme physique.
Au fil du temps, nos conversations ont dérivé vers la cosmologie et le spirituel. Un jour, alors que j’avais apporté mon Livre d’Urantia et que j’étais assis à une table en train de le lire, Joe est venu et me demanda : « Qu’est-ce que tu lis ? » « Juste un livre sur Dieu et les sept superunivers. » Joe lisait toujours quelque chose. Si quelqu’un jetait un livre ou un journal, Joe le ramassait et le lisait. Joe m’a pris le livre et a parcouru la table des matières. Soudain, quelque chose en lui a semblé s’enclencher. Il m’a demandé s’il pouvait l’emprunter pour un petit moment. J’ai dit : « Mieux encore, je te le prêterai si tu me promets d’en prendre soin. »
Par la suite, nous avons eu de nombreuses conversations sur sa relation personnelle avec Dieu. Il m’a dit que ses plus grandes luttes consistaient habituellement à demander à Dieu de venir dans sa vie.
Au cours des années suivantes, Joe a essayé d’arrêter de boire, mais il se retrouvait périodiquement en prison après une cuite. Quand cela arrivait, il finissait par perdre son exemplaire du Livre d’Urantia et je lui en procurais un autre.
Finalement j’ai quitté Lake Tahoe, mais j’y suis retourné périodiquement séjourner quelques jours. Au cours d’une de ces visites, un ami de passage, qui s’appelait lui-même « Railroad », m’a vu et s’est approché de l’endroit où j’étais assis. « Ed, c’est bon de te voir. Où étais-tu passé ? » Nous parlions depuis un petit moment quand Railroad me demanda : « as-tu appris à propos de Joe ? Il a été tué dans un accident de voiture sur l’autoroute 49, près de Grass Valley. Quand ils l’ont sorti de la voiture, à côté de lui, sur le siège avant, il y avait ce gros livre bleu qu’il avait toujours avec lui. Je me souviens quand tu lui as donné ce livre. Saviez-vous qu’il était abstinent et sobre depuis près de deux ans ? »
Un jour, sur les mondes des maisons, Joe et moi continuerons nos discussions.
Donc, si jamais vous décidez d’offrir un verre à un alcoolique, assurez-vous que l’amitié soit bien présente. Dieu fera le reste.